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Sculpture

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CRÈCHE

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Objet

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ENFANT JÉSUS

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Peinture

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ADORATION DES BERGERS

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Art graphique

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NATIVITÉ

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ADORATION DES MAGES

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LA SAINTE FAMILLE EN ÉGYPTE

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LA SAINTE FAMILLE

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LAVEMENT DES PIEDS

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LA CÈNE

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INSTITUTION DE L’EUCHARISTIE

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L'ARRESTATION DU CHRIST

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ECCE HOMO

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CHEMIN DE CROIX

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RÉSURRECTION DU CHRIST

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NOLI ME TANGERE

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LES PÈLERINS D’EMMAÜS

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L’ENVOI DES DISCIPLES EN MISSION

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ASCENSION

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PENTECÔTE

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VIERGE À L’ENFANT

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ÉDUCATION DE LA VIERGE

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Textile

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CHAPE DE L’ANNONCIATION

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IMMACULÉE CONCEPTION

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ASSOMPTION

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ASSEMBLÉE DE SAINTS

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SAINT SÉBASTIEN

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AUTEL RELIQUAIRE

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RELIQUAIRE PORTATIF

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

Au rythme des fêtes

Surprise

C’est à l’occasion du premier recensement du monde habité ordonné par César Auguste, empereur romain, que Joseph, accompagné de Marie enceinte, se rend de Nazareth en Galilée à Bethléem en Judée. Selon saint Luc, Marie, arrivée à terme, donne naissance à Jésus et le couche dans une crèche faute de place dans l’auberge.

Si la Nativité médiévale se plaît à montrer l’Enfant Jésus, posé à terre sur de la paille, entouré de Marie et Joseph en oraison et réchauffé par l’haleine du bœuf et de l’âne, dans la plus grande humilité, le thème évolue rapidement, associé à celui de l’Adoration des bergers, pour s’épanouir au 17e siècle en une scène animée par la présence de nombreux personnages venus apporter leurs offrandes.

On intègre habituellement au cycle de la Nativité l’Adoration des mages bien qu’elle intervienne plus tardivement dans la petite enfance du Christ. Dès les premières représentations, l’iconographie est fixée : Marie est assise, Jésus sur ses genoux, et accueille les mages dont le premier, couronne à terre, se prosterne tandis que les deux autres, debout, s’apprêtent à rendre hommage à leur tour.

Ces sages venus d’Orient, guidés par une étoile, pour déposer aux pieds du Christ des cadeaux précieux excitèrent l’imagination. Au nombre de trois, ils sont crédités du titre de rois et symbolisent les trois âges de la vie et les trois parties du monde alors connues : l’Asie, l’Afrique et l’Europe. De même l’or, signe de royauté, l’encens évoquant la divinité et la myrrhe, allusion à la mort, témoignent de la reconnaissance par les mages de la nature du Christ, appelé à régner non seulement sur le peuple juif mais sur l’ensemble des nations, rachetant l’humanité entière.

Peu après, Hérode, roi des Juifs, se sentant menacé par cette naissance, ordonne la mise à mort des nouveau-nés et Joseph, averti par un ange, fuit en Égypte pour mettre sa famille à l’abri. Cet exode s’achève au bout de sept ans, à la mort d’Hérode. C’est alors que prend place le retour d'Égypte, montrant la sainte famille en marche.

Noël

Pâques est la fête la plus importante du christianisme. Elle commémore la résurrection de Jésus, symbole de la victoire de la vie sur la mort.

La semaine précédant Pâques, dite semaine sainte, est consacrée à célébrer les derniers jours de la vie de Jésus tels qu’ils sont décrits dans les Évangiles. Selon ces récits, Jésus se rend à Jérusalem pour la fête de la Pâque juive, bien qu’il risque d’y être arrêté par les Romains. Il est accueilli avec enthousiasme par le peuple, qui dépose des branches sous les pas de l’âne qui lui sert de monture. C’est le dimanche des Rameaux une semaine avant Pâques. 

La Cène, commémorée le Jeudi saint, est le dernier repas que Jésus prend avec ses disciples, pour célébrer la Pâque juive. Il y institue l’eucharistie, c'est-à-dire le partage du pain et du vin, élément central de la messe chrétienne. C’est à la fin de ce repas que l’un de ses disciples, Judas, le livre aux Romains, en échange d’argent. Jésus est arrêté dans la nuit. 
Le Vendredi saint est consacré au procès et à l’exécution de Jésus. Il aurait été jugé par un tribunal religieux juif, puis par Ponce Pilate, préfet romain qui le condamne à mort pour rébellion contre l’autorité de l’Empire romain. Il subit le supplice de la crucifixion et meurt avant la nuit. Le récit de ces évènements est appelé la Passion. Ces souffrances, subies par Dieu qui s’est fait homme, ont une grande importance pour les catholiques : elles sont le prix que paie Jésus pour sauver les hommes de leurs péchés. Elles sont commémorées dans le chemin de croix.

L’Évangile ne raconte pas la résurrection mais fait état de témoignages, dont le premier est la découverte du tombeau vide par les saintes femmes alors qu’elles allaient oindre le corps de Jésus avec des aromates. Un ange présent à côté du tombeau leur dit que le Christ est ressuscité. Jésus apparaît ensuite à sainte Marie Madeleine puis à deux disciples, et enfin à d’autres.

Pâques

Selon les Actes des Apôtres, les disciples du Christ pratiquaient la prière communautaire avec quelques femmes dont Marie lorsqu’ils reçurent l’Esprit Saint apparu comme des langues de feu descendues du ciel qui se posent sur eux. La conséquence immédiate pour les apôtres en est leur capacité à parler d’autres langues. Symbole de la mission universelle des apôtres, restaurant l’unité perdue à Babel, la Pentecôte correspond à la naissance de l’Église, que Marie personnifie. 

Pentecôte

Célébrée le 15 août, l’Assomption est la plus importante des fêtes en l’honneur de la Vierge. Elle célèbre à la fois sa mort, sa résurrection, son entrée au paradis et son couronnement. 
Marie occupe une place particulière dans le christianisme, même si elle apparaît peu dans les Évangiles. La légende y supplée et de nombreux récits relatent sa conception, sa naissance, son enfance et son mariage, fixant les bases de son iconographie. 

Ayant accepté d’être la mère du Christ, fils de Dieu, elle occupe la première place parmi les saints, médiatrice privilégiée pour les fidèles. Comme Jésus, elle a pleinement vécu la condition humaine et, comme lui, elle est née sans péché, ce que proclame en 1854 le dogme de l’Immaculée Conception. Elle n’a donc pas échappé à la mort mais aurait été directement élevée au ciel et accueillie au paradis. 

Si la fête de l’Assomption a été instituée dès 813, elle prend de l’ampleur en France après la naissance du futur Louis XIV en 1638, fruit d’un vœu à la Vierge fait par Louis XIII désespérant d’avoir un héritier. Cette très ancienne tradition ne devient pour l’Église une vérité de foi qu’en 1950 : Marie, modèle de la foi, toute disponible à Dieu, est la première à voir se réaliser la promesse de résurrection faite à tous les hommes.

Assomption

Les saints ont une importance particulière dans la religion chrétienne parce qu’ils font et ont fait l’objet d’un culte de la part des fidèles. Leurs vies exemplaires qui les rapprochent de la perfection de Dieu en font des modèles insurpassables. Ils remplissent en outre un rôle d’intercesseur, car on leur prête la capacité d’intervenir pour les hommes auprès de Dieu. Les fidèles attendent aussi parfois d’eux qu’ils guérissent, conseillent et consolent. 

Reliques et reliquaires attestent encore l’importance de leur culte. Si les reliques, restes matériels d’un saint tels un ossement ou un objet lui ayant appartenu, témoignent pour le fidèle de sa présence et de sa capacité d’intercession auprès de Dieu, leur vénération a pu parfois confiner à la superstition.

La célébration de la fête de la Toussaint le 1er novembre est une spécificité catholique apparue en Occident au 8e siècle. Cette célébration groupe non seulement tous les saints canonisés, c’est-à-dire ceux dont l’Église a reconnu officiellement les vertus, mais aussi tous les saints inconnus dont la vie leur a valu la béatitude éternelle. Cette fête rappelle donc à tous les fidèles la vocation universelle à la sainteté.

La commémoration de tous les fidèles défunts, appelée aussi jour des morts, est célébrée le lendemain. Elle a été instituée pour obtenir de Dieu qu'il délivre les âmes du purgatoire, ce lieu où les défunts doivent se purifier de leurs péchés avant d’accéder au paradis. Il s’agit de réaliser la communion des saints, cette communion entre tous les membres de l’Église, vivants et morts, sur terre et dans le ciel, dont la solidarité s’exerce les uns envers les autres, les fidèles demandant le secours de ceux qui sont au ciel et priant en retour pour leur purification définitive.

Toussaint