SAINTE BARBE

  • Chef de sainte Barbe
  • Calcaire peint
  • H. 21 cm ; L. 20 cm ; Pr. 16 cm
  • 16e siècle
  • Orne, Le Merlerault
  • Inv. 2000.03.01
  • © CD 61 / Digitage

Conservé dans la même famille depuis la Révolution française, ce fragment de statue proviendrait, selon la tradition orale, de l’église Saint-Martin du Merlerault où il aurait été soustrait au vandalisme révolutionnaire lors de la destruction du décor d’une chapelle. L’usage étant alors de décapiter les statues, des fidèles cachaient les têtes, ce qui a parfois permis une restauration au cours du 19e siècle. La qualité de cette sculpture, la finesse de la coiffe de sainte Barbe, la délicatesse de sa polychromie et la douceur de son visage, font regretter sa mutilation.

Le lexique

Barbe (sainte)

[3e siècle] Fille du gouverneur Dioscure, Barbe aurait refusé toutes les demandes en mariage. Son père lui aurait alors construit une tour pour qu’elle puisse y vivre recluse. Après sa conversion au christianisme, son père la décapite et meurt foudroyé. C’est pour cette raison que sainte Barbe protège de la foudre et du feu et, par extension, de la mort foudroyante, sans confession ni communion, qui était au Moyen Âge la hantise des chrétiens. Elle est figurée richement vêtue, la palme du martyre à la main, une tour à ses côtés.

Révolution française

Période historique qui débute en 1789 et s’achève en 1799. Elle provoque la fin de la monarchie et la naissance de la République. Jalonnée d’évènements majeurs tels que la prise de la Bastille ou la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, elle est marquée par de nombreuses violences.