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Pâques est la fête la plus importante du christianisme. Elle commémore la résurrection de Jésus, symbole de la victoire de la vie sur la mort.

La semaine précédant Pâques, dite semaine sainte, est consacrée à célébrer les derniers jours de la vie de Jésus tels qu’ils sont décrits dans les Évangiles. Selon ces récits, Jésus se rend à Jérusalem pour la fête de la Pâque juive, bien qu’il risque d’y être arrêté par les Romains. Il est accueilli avec enthousiasme par le peuple, qui dépose des branches sous les pas de l’âne qui lui sert de monture. C’est le dimanche des Rameaux une semaine avant Pâques. 

La Cène, commémorée le Jeudi saint, est le dernier repas que Jésus prend avec ses disciples, pour célébrer la Pâque juive. Il y institue l’eucharistie, c'est-à-dire le partage du pain et du vin, élément central de la messe chrétienne. C’est à la fin de ce repas que l’un de ses disciples, Judas, le livre aux Romains, en échange d’argent. Jésus est arrêté dans la nuit. 
Le Vendredi saint est consacré au procès et à l’exécution de Jésus. Il aurait été jugé par un tribunal religieux juif, puis par Ponce Pilate, préfet romain qui le condamne à mort pour rébellion contre l’autorité de l’Empire romain. Il subit le supplice de la crucifixion et meurt avant la nuit. Le récit de ces évènements est appelé la Passion. Ces souffrances, subies par Dieu qui s’est fait homme, ont une grande importance pour les catholiques : elles sont le prix que paie Jésus pour sauver les hommes de leurs péchés. Elles sont commémorées dans le chemin de croix.

L’Évangile ne raconte pas la résurrection mais fait état de témoignages, dont le premier est la découverte du tombeau vide par les saintes femmes alors qu’elles allaient oindre le corps de Jésus avec des aromates. Un ange présent à côté du tombeau leur dit que le Christ est ressuscité. Jésus apparaît ensuite à sainte Marie Madeleine puis à deux disciples, et enfin à d’autres.

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Pâques

Crucifixion

Évangile

Jean (saint)

Marie Madeleine (sainte)

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Papier

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Marqué par les guerres de la Ligue, la naissance et l’essor du protestantisme, les sanglants conflits entre catholiques et protestants qui culminent autour de 1562, le 16e siècle s’achève sur une vigoureuse réaction de l’Église, qui met en œuvre les décisions prises au concile de Trente (1545-1563). En effet, outre les problèmes théologiques, le Concile de Trente consacre une large part de ses travaux à la réforme disciplinaire de l’Église dans un souci d’efficacité pastorale. L’évêque doit donc accorder le plus grand soin à la nomination des curés, désormais formés dans des séminaires, et engage de longues tournées de visites pastorales.

Une attention toute particulière est portée à la « décence » des images proposées à la vénération des fidèles dans les églises en application de la décision prise en 1563 lors de la dernière session du Concile de Trente : « Le Saint Concile défend que l’on place dans les églises aucune image qui s’inspire d’un dogme erroné et qui puisse égarer les simples. » C’est la naissance d’une iconographie valable pour toute l’Europe catholique de la fin du 16e siècle jusqu’à la Révolution.

La Réforme catholique réaffirme aussi fortement le dogme contesté par les protestants de la présence réelle du Christ dans le pain et le vin consacrés par le célébrant. Le tabernacle et l’autel deviennent dès lors les éléments mobiliers les plus importants dans l’église, au centre d’une véritable scénographie composée par les retables. On assiste alors à un profond renouvellement du décor des églises.

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1492-1789

Temps modernes

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Vie du Christ

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

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