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Objet

Pâques est la fête la plus importante du christianisme. Elle commémore la résurrection de Jésus, symbole de la victoire de la vie sur la mort.

La semaine précédant Pâques, dite semaine sainte, est consacrée à célébrer les derniers jours de la vie de Jésus tels qu’ils sont décrits dans les Évangiles. Selon ces récits, Jésus se rend à Jérusalem pour la fête de la Pâque juive, bien qu’il risque d’y être arrêté par les Romains. Il est accueilli avec enthousiasme par le peuple, qui dépose des branches sous les pas de l’âne qui lui sert de monture. C’est le dimanche des Rameaux une semaine avant Pâques. 

La Cène, commémorée le Jeudi saint, est le dernier repas que Jésus prend avec ses disciples, pour célébrer la Pâque juive. Il y institue l’eucharistie, c'est-à-dire le partage du pain et du vin, élément central de la messe chrétienne. C’est à la fin de ce repas que l’un de ses disciples, Judas, le livre aux Romains, en échange d’argent. Jésus est arrêté dans la nuit. 
Le Vendredi saint est consacré au procès et à l’exécution de Jésus. Il aurait été jugé par un tribunal religieux juif, puis par Ponce Pilate, préfet romain qui le condamne à mort pour rébellion contre l’autorité de l’Empire romain. Il subit le supplice de la crucifixion et meurt avant la nuit. Le récit de ces évènements est appelé la Passion. Ces souffrances, subies par Dieu qui s’est fait homme, ont une grande importance pour les catholiques : elles sont le prix que paie Jésus pour sauver les hommes de leurs péchés. Elles sont commémorées dans le chemin de croix.

L’Évangile ne raconte pas la résurrection mais fait état de témoignages, dont le premier est la découverte du tombeau vide par les saintes femmes alors qu’elles allaient oindre le corps de Jésus avec des aromates. Un ange présent à côté du tombeau leur dit que le Christ est ressuscité. Jésus apparaît ensuite à sainte Marie Madeleine puis à deux disciples, et enfin à d’autres.

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La reprise du culte après la Révolution, entérinée par la signature du Concordat de 1801 par Bonaparte et le pape Pie VII, coïncide avec un accroissement sensible de la population et l'industrialisation du territoire. De nombreuses églises sont alors agrandies, voire reconstruites, dans un élan évoquant la renaissance du catholicisme après les guerres de religion. Les évêques sont les chefs de file de ce mouvement de reconquête. 

L’intérêt porté par les archéologues à l’Antiquité et au Moyen Âge les conduit à reconsidérer le rôle de la couleur dans l’architecture. Le décor mural tend à se généraliser dans la seconde moitié du 19e siècle, accompagnant une mise en couleur globale de l’architecture. Vitraux et peintures murales prennent alors le relais des retables de la période précédente pour proposer une catéchèse en images qui diffuse de nouvelles dévotions. Le décor se fait le reflet d’une Église militant pour la reconquête d’une population de plus en plus déchristianisée. 

Pour les églises neuves, de même que pour les églises anciennes ayant souffert d’un manque d’entretien prolongé ou du vandalisme révolutionnaire, de nombreuses commandes de mobilier sont passées, fournissant un volume de travail important aux ateliers spécialisés. L’apparition de techniques nouvelles et le développement d’une commercialisation à l’échelle nationale favorisent la reproduction de modèles diffusées par des revues spécialisées comme la Revue de l’art chrétien fondée en 1857. Les ateliers se font connaître par le biais de catalogues et par l’insertion de publicités dans la Semaine catholique, revue du diocèse de Séez créée en 1866.

La séparation des églises et de l’État en 1905, la loi de 1913 sur les Monuments historiques et la Première Guerre mondiale marquent une rupture. Si l’on continue à édifier des églises néogothiques et à acquérir des statues sulpiciennes, l’art sacré, théorisé par des artistes réunis en sociétés, fait l’objet d’un intérêt renouvelé. On s’empare de matériaux et de techniques nouvelles telles la gravure du verre ou le martelage du métal et, surtout, on prend en compte l’ensemble de l’édifice, du décor porté à l’orfèvrerie. 

Le Concile de Vatican II dans les années 1960 promeut une liturgie dépouillée nécessitant une réflexion sur l’espace liturgique et son mobilier. De nombreux objets ne sont plus utilisés et disparaissent du décor, relégués dans le meilleur des cas dans les sacristies.

L’art religieux s’adapte à ces évolutions et en propose une traduction sensible, alliant permanence des références et renouvellement formel.

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

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