CHÂSSE DES APÔTRES
- Châsse des apôtres
- Argent, bois
- H. 27,4 cm ; L. 46 cm ; Pr. 14,7 cm
- Fin des 12e et 13e siècles
- Orne, Saint-Évroult-Notre‑Dame-du‑Bois
- Inv. 998.193.2
- © CD 61 / Digitage
Aujourd’hui vide, elle a abrité les reliques de saint Évroult, évangélisateur fondateur de l’abbaye d’Ouche à la fin du 6e siècle. Ce monastère bénédictin devient aux 12e et 13e siècles une des plus importantes abbayes normandes. Il n’en subsiste que des ruines. Mise à l’abri par les habitants, la châsse a pu échapper au vandalisme révolutionnaire.
De plan rectangulaire, la châsse est coiffée d’un couvercle en bâtière. Le bois a été légèrement creusé pour accueillir les plaques d’argent et les éléments de décor en cuivre doré. Sur les versants du toit alternent le Christ en majesté, entouré de l’Alpha et de l’Oméga, dans une mandorle cantonnée par les symboles des Évangélistes et, dans un médaillon circulaire, l’archange saint Michel terrassant le dragon. Au centre rayonne un large fleuron décoratif. Divers motifs sinuent le long des galons du toit. En façade siègent prophètes et apôtres auréolés sous des arcades trilobées. Deux abbés leur sont associés, peut‑être saint Gilles et saint Évroult dont les reliques étaient présentes en 1099 lors de la consécration de l’abbatiale.
Le lexique
Châsse
Reliquaire en forme d’église ou de coffre, souvent surmonté d’un couvercle en forme de toit.
Apôtre
Un des douze premiers disciples appelés par Jésus.
Relique
Morceau du corps d’un saint personnage ou d’un objet ayant été en contact avec lui.
Bénédictin
Religieux de l’ordre de Saint-Benoît.
Bâtière
Toiture à deux pentes.
Majesté (en)
Assis sur un trône, de face, dans une attitude solennelle.
Alpha et oméga
Première et dernière lettres de l’alphabet grec symbolisant l’éternité du Christ « commencement et fin de tout ».
Mandorle
Auréole en forme d’amande.
Évangéliste
Auteur d’un évangile, récit de la vie et de l’enseignement de Jésus. Ils sont quatre : saint Matthieu, saint Luc, saint Marc et saint Jean.
Michel (saint)
Archange combattant contre les anges rebelles et le dragon de l’Apocalypse. Il conduit les morts et pèsent les armes le jour du Jugement dernier. Il est représenté en soldat ou en chevalier tenant une lance et un bouclier orné d’une croix.