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Dès sa reconnaissance par l’empereur romain Constantin en 313, le christianisme se diffuse amplement dans l’ensemble de l’Empire et se structure en suivant le réseau des cités romaines. Comme dans tout l’ouest de la France, c’est saint Martin, apôtre des Gaules, soldat du Christ et évêque de Tours au 4e siècle qui est à l’origine de la première vague d’évangélisation de notre territoire. Sées est dès cette époque le siège de l’évêque.

Une seconde vague d’évangélisation se produit aux 6e et 7e siècles avec l’installation de saints ermites, fondant prieurés et monastères. Les invasions scandinaves au 9e siècle entraînent la ruine de ces premiers établissements monastiques, parmi lesquels l’abbaye de Saint-Évroult en Ouche. Les 10e et 11e siècles sont marqués par la rivalité des grandes familles seigneuriales, continuellement en guerre. C’est aussi la grande époque des ducs de Normandie qui voit s’épanouir entre 1050 et 1180 l’art roman proprement normand. 

1204 voit le rattachement définitif du duché de Normandie à la France et cette perte d’autonomie politique coïncide avec l’adoption du style gothique né en Île-de-France. 

La peste noire qui atteint le duché en 1348, le Grand Schisme entre Orient et Occident qui divise la chrétienté entre 1378 et 1417, la guerre de Cent Ans et son cortège de déprédations : autant de malheurs perçus comme la manifestation de la colère divine envers un monde pécheur. Hantés par la crainte de la mort, convaincus de leur culpabilité personnelle et inquiets de la conduite à tenir au moment même du trépas où se joue la vie éternelle, les fidèles s’interrogent sans relâche sur le péché et le salut.

La fin de la guerre de Cent Ans et de l’occupation anglaise marque au milieu du 15e siècle le début d’une période de prospérité. L’arrivée de Marguerite de Lorraine en 1488 donne une forte impulsion à la reconstruction du duché d’Alençon et du comté du Perche avec le financement de grandes églises et la fondation de monastères de clarisses à Alençon, Argentan et Mortagne.


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CATHÉDRALE NOTRE-DAME À SÉES

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

Au rythme des fêtes

Par la désorganisation des structures religieuses et par les nouvelles conditions d’administration des sacrements, la Grande Guerre modifie en profondeur le rapport à la foi et à la croyance en l’au-delà. C’est ce tournant, et ses conséquences sur le siècle naissant et la Seconde Guerre mondiale, que souhaite aborder cette exposition, au travers d’objets de collection illustrant de nouvelles formes de piété, développées et renforcées par une expérience inédite de la guerre de masse. L’individu,
pris dans la brutalité d’une guerre industrielle, exprime le besoin d’un nouveau rapport au croire. Les traces laissées par cette inflexion et ses conséquences se lisent encore dans les témoignages écrits et les artefacts retrouvés sur le territoire normand.


Croire au front

Croire au front. La foi à l'épreuve du feu pendant les deux guerres mondiales.

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