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Objet

Les saints ont une importance particulière dans la religion chrétienne parce qu’ils font et ont fait l’objet d’un culte de la part des fidèles. Leurs vies exemplaires qui les rapprochent de la perfection de Dieu en font des modèles insurpassables. Ils remplissent en outre un rôle d’intercesseur, car on leur prête la capacité d’intervenir pour les hommes auprès de Dieu. Les fidèles attendent aussi parfois d’eux qu’ils guérissent, conseillent et consolent. 

Reliques et reliquaires attestent encore l’importance de leur culte. Si les reliques, restes matériels d’un saint tels un ossement ou un objet lui ayant appartenu, témoignent pour le fidèle de sa présence et de sa capacité d’intercession auprès de Dieu, leur vénération a pu parfois confiner à la superstition.

La célébration de la fête de la Toussaint le 1er novembre est une spécificité catholique apparue en Occident au 8e siècle. Cette célébration groupe non seulement tous les saints canonisés, c’est-à-dire ceux dont l’Église a reconnu officiellement les vertus, mais aussi tous les saints inconnus dont la vie leur a valu la béatitude éternelle. Cette fête rappelle donc à tous les fidèles la vocation universelle à la sainteté.

La commémoration de tous les fidèles défunts, appelée aussi jour des morts, est célébrée le lendemain. Elle a été instituée pour obtenir de Dieu qu'il délivre les âmes du purgatoire, ce lieu où les défunts doivent se purifier de leurs péchés avant d’accéder au paradis. Il s’agit de réaliser la communion des saints, cette communion entre tous les membres de l’Église, vivants et morts, sur terre et dans le ciel, dont la solidarité s’exerce les uns envers les autres, les fidèles demandant le secours de ceux qui sont au ciel et priant en retour pour leur purification définitive.

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Toussaint

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Reliquaire

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Néogothique

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Métal doré

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La reprise du culte après la Révolution, entérinée par la signature du Concordat de 1801 par Bonaparte et le pape Pie VII, coïncide avec un accroissement sensible de la population et l'industrialisation du territoire. De nombreuses églises sont alors agrandies, voire reconstruites, dans un élan évoquant la renaissance du catholicisme après les guerres de religion. Les évêques sont les chefs de file de ce mouvement de reconquête. 

L’intérêt porté par les archéologues à l’Antiquité et au Moyen Âge les conduit à reconsidérer le rôle de la couleur dans l’architecture. Le décor mural tend à se généraliser dans la seconde moitié du 19e siècle, accompagnant une mise en couleur globale de l’architecture. Vitraux et peintures murales prennent alors le relais des retables de la période précédente pour proposer une catéchèse en images qui diffuse de nouvelles dévotions. Le décor se fait le reflet d’une Église militant pour la reconquête d’une population de plus en plus déchristianisée. 

Pour les églises neuves, de même que pour les églises anciennes ayant souffert d’un manque d’entretien prolongé ou du vandalisme révolutionnaire, de nombreuses commandes de mobilier sont passées, fournissant un volume de travail important aux ateliers spécialisés. L’apparition de techniques nouvelles et le développement d’une commercialisation à l’échelle nationale favorisent la reproduction de modèles diffusées par des revues spécialisées comme la Revue de l’art chrétien fondée en 1857. Les ateliers se font connaître par le biais de catalogues et par l’insertion de publicités dans la Semaine catholique, revue du diocèse de Séez créée en 1866.

La séparation des églises et de l’État en 1905, la loi de 1913 sur les Monuments historiques et la Première Guerre mondiale marquent une rupture. Si l’on continue à édifier des églises néogothiques et à acquérir des statues sulpiciennes, l’art sacré, théorisé par des artistes réunis en sociétés, fait l’objet d’un intérêt renouvelé. On s’empare de matériaux et de techniques nouvelles telles la gravure du verre ou le martelage du métal et, surtout, on prend en compte l’ensemble de l’édifice, du décor porté à l’orfèvrerie. 

Le Concile de Vatican II dans les années 1960 promeut une liturgie dépouillée nécessitant une réflexion sur l’espace liturgique et son mobilier. De nombreux objets ne sont plus utilisés et disparaissent du décor, relégués dans le meilleur des cas dans les sacristies.

L’art religieux s’adapte à ces évolutions et en propose une traduction sensible, alliant permanence des références et renouvellement formel.

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1800-2020

Période contemporaine

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Saints et saintes

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

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