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Peinture

C’est à l’occasion du premier recensement du monde habité ordonné par César Auguste, empereur romain, que Joseph, accompagné de Marie enceinte, se rend de Nazareth en Galilée à Bethléem en Judée. Selon saint Luc, Marie, arrivée à terme, donne naissance à Jésus et le couche dans une crèche faute de place dans l’auberge.

Si la Nativité médiévale se plaît à montrer l’Enfant Jésus, posé à terre sur de la paille, entouré de Marie et Joseph en oraison et réchauffé par l’haleine du bœuf et de l’âne, dans la plus grande humilité, le thème évolue rapidement, associé à celui de l’Adoration des bergers, pour s’épanouir au 17e siècle en une scène animée par la présence de nombreux personnages venus apporter leurs offrandes.

On intègre habituellement au cycle de la Nativité l’Adoration des mages bien qu’elle intervienne plus tardivement dans la petite enfance du Christ. Dès les premières représentations, l’iconographie est fixée : Marie est assise, Jésus sur ses genoux, et accueille les mages dont le premier, couronne à terre, se prosterne tandis que les deux autres, debout, s’apprêtent à rendre hommage à leur tour.

Ces sages venus d’Orient, guidés par une étoile, pour déposer aux pieds du Christ des cadeaux précieux excitèrent l’imagination. Au nombre de trois, ils sont crédités du titre de rois et symbolisent les trois âges de la vie et les trois parties du monde alors connues : l’Asie, l’Afrique et l’Europe. De même l’or, signe de royauté, l’encens évoquant la divinité et la myrrhe, allusion à la mort, témoignent de la reconnaissance par les mages de la nature du Christ, appelé à régner non seulement sur le peuple juif mais sur l’ensemble des nations, rachetant l’humanité entière.

Peu après, Hérode, roi des Juifs, se sentant menacé par cette naissance, ordonne la mise à mort des nouveau-nés et Joseph, averti par un ange, fuit en Égypte pour mettre sa famille à l’abri. Cet exode s’achève au bout de sept ans, à la mort d’Hérode. C’est alors que prend place le retour d'Égypte, montrant la sainte famille en marche.

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Noël

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Marqué par les guerres de la Ligue, la naissance et l’essor du protestantisme, les sanglants conflits entre catholiques et protestants qui culminent autour de 1562, le 16e siècle s’achève sur une vigoureuse réaction de l’Église, qui met en œuvre les décisions prises au concile de Trente (1545-1563). En effet, outre les problèmes théologiques, le Concile de Trente consacre une large part de ses travaux à la réforme disciplinaire de l’Église dans un souci d’efficacité pastorale. L’évêque doit donc accorder le plus grand soin à la nomination des curés, désormais formés dans des séminaires, et engage de longues tournées de visites pastorales.

Une attention toute particulière est portée à la « décence » des images proposées à la vénération des fidèles dans les églises en application de la décision prise en 1563 lors de la dernière session du Concile de Trente : « Le Saint Concile défend que l’on place dans les églises aucune image qui s’inspire d’un dogme erroné et qui puisse égarer les simples. » C’est la naissance d’une iconographie valable pour toute l’Europe catholique de la fin du 16e siècle jusqu’à la Révolution.

La Réforme catholique réaffirme aussi fortement le dogme contesté par les protestants de la présence réelle du Christ dans le pain et le vin consacrés par le célébrant. Le tabernacle et l’autel deviennent dès lors les éléments mobiliers les plus importants dans l’église, au centre d’une véritable scénographie composée par les retables. On assiste alors à un profond renouvellement du décor des églises.

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1492-1789

Temps modernes

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Vie du Christ

ADORATION DES MAGES

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Le patrimoine religieux témoigne d’une tradition d’embellissement du décor des églises ininterrompue depuis le Moyen Âge, avec des constantes et des originalités propres aux terroirs, en l’occurrence celui de la Normandie. 
Du blanc manteau d’églises de l’évangélisation du territoire à la déchristianisation contemporaine, l’évolution des formes et des images proposées aux fidèles traduit les ruptures historiques et l’évolution des mentalités, la conception que l’homme se fait de Dieu et celle que l’Église veut promouvoir. 

Au rythme des siècles

Les grandes fêtes chrétiennes rythment notre calendrier mais l’année chrétienne débute le 1er décembre qui inaugure le temps de l’Avent dédié à l’attente de la naissance du Christ le 25 décembre. La résurrection du Christ est célébrée à Pâques, dont la date mobile détermine celles de l’Ascension et de la Pentecôte. Le 15 août, c’est l’Assomption, la plus importante fête consacrée à la Vierge. Enfin, le 1er novembre célèbre la Toussaint qui commémore tous les saints, connus ou inconnus, et s’élargit à l’ensemble des défunts.

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